社会で活躍する中国の障害者たち
現在、中国には全人口の約 5 %に相当する 6000 万人の障害者がいるといわれている。改革・開放以来、中国は障害者の社会参加を促進してきたため、都市部では仕事に従事する障害者をよく見かける。ちなみに、全国都市部の障害者の就業人数は 403 万 1000 人(03 年末現在)に達しており、農村ではさらに多くの1685 万 2000 人が就業している。
また、芸術の分野でも障害者たちの活躍は盛んだ。最近では7月26日、日中国交正常化35周年記念イベントとして「中日障害者芸術特選展」が北京で開催された。これは「調和・平和・公平・友愛」をテーマに展覧会で、日中両国の障害を持つ芸術家たちによる400点余の作品を出展したもの。来場者たちはその多彩な作品群に感動したという。
この他、世界的に注目を集めているのが「中国障害者芸術団」。この団体は1987年に設立され、約60名の障害を持つ芸術家たちで構成されている。一番有名なステージ『千手観音』は、10人以上の女性たちが一列に並び、一斉に手を伸ばして『千手観音』を表現するというもの。04年アテネパラリンピック閉会式や05年愛知万博などで華麗な舞を披露したほか、来年の北京オリンピックでも出演する予定になっているという。
その圧倒的なステージに送られる割れんばかりの拍手も声援も、残念ながら彼女たちには聴こえない。練習のときも手話を使って行うほどだ。しかし、苦労を乗り越えて生まれた芸術だからこそ、人々へ与える感動も大きいのではないか。
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